白介17，是一类新的细胞因子家族，一般是由一个二硫键连接的同型二聚体。每个肽链含有155个氨基酸残基，分子量约为17.5kDa。白介17家族共有六个成员，其中具同型二聚体结构，分子量约为32kDa的白介17A主要由活化的T记忆细胞产生，刺激机体的免疫。
许多证据都表明IL-17具有调控免疫反应的功能。IL-17调控T细胞造血系统细胞间的通讯已被证明。T细胞产生的IL-17通过NF-κB通路的作用，诱导成纤维细胞产生IL-17, IL-8, ICAM-1 和G-CSF等细胞因子。IL-17也可通过刺激T细胞来提高T细胞本身的扩增和提高在骨关节炎患者软骨中NO水平的增高。
最近的研究表明，IL-17家族的细胞因子在炎症性疾病、自身免疫病和肿瘤等发生中均有重要的作用。几种如气管炎、类风湿性关节炎、腹膜炎引起的粘连和脓肿、肠炎、异体移植、牛皮癣、肿瘤和几种硬皮病等疾病中都检测出IL-17表达水平的提高。 
IL-17调节通路在关节软骨、骨、半月板、脑、造血组织、肾、肺、皮肤和肠中都起着重要的作用，表明IL-17在这类组织中不仅是免疫作用，而且在该类组织的正常和病态的平衡间扮演一个重要的作用。